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In Svezia, come nella vicina Norvegia, fiorì la cultura preistorica delle scritture rupestri (ristningar o hällristningar in svedese), con la concentrazione maggiore nella provincia di Bohuslän. Le immagini più antiche sono probabilmente quelle della provincia di Jämtland, che risalgono al 6000 AC circa. Ritraggono animali come alci, renne, orsi e foche. Nel periodo tra il 2300 ed il 500 AC si affermò la scultura del legno, che raffigurava soggetti agricoli, scene di guerra, navi, animali.
La scrittura runica, effettuata su pietre o legno, emerse intorno al 200 della nostra era. Le scritte avevano, in origine, una probabile valenza magica, ma col tempo iniziarono ad avere finalità memorialistiche ed a raffigurare opere poetiche.
Tacito fu il primo autore romano a citare le popolazioni germaniche dell'odierna Svezia, soprattutto gli Svioni (Svear), abili navigatori. I rapporti commerciali con l'Impero Romano erano, infatti, intensi. Il bene maggiormente esportato era l'ambra. Autori successivi, come Procopio, parlano di altri popoli svedesi, come i Gauti (Götar).
La regione abitata dagli Svear, dal VI secolo in poi, divenne la più importante del paese. Nei pressi della loro capitale, Uppsala, sorgeva un importante santuario pagano, famoso in tutto il Nord.
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